AU BONHEUR DES RENOIR par Vianney Huguenot

Au bonheur des Renoir

Par Vianney Huguenot

16-07-2019

 

Sur la route du peintre Pierre-Auguste Renoir, on accumule les étapes lieux de lumière : Venise, la Normandie, la Provence, Cagnes-sur-Mer, qui le voit s'éteindre, Limoges, où il s'éveille au monde en 1841, Montmartre, les guinguettes des bords de Seine... On oublie que l'Aube et Essoyes, dont son épouse Aline est originaire, ont marqué considérablement l'artiste. Il y peint pendant trente étés. Il aime leurs lumières. Il y voit ses enfants fabriquer leurs plus vieux et plus beaux souvenirs. « Il n'existe pas de village comparable dans le monde entier », disait son fils Jean Renoir à propos de ce bord d'Ource.

 

Celui qui ne connaît de Renoir que le riverain de la Seine, pilier de la Grenouillère, le Montmartrien débarqué de Limoges comme on descend d'un train de banlieue, qui ne connaît que le peintre sur porcelaine devenu maître (1) de l'impressionnisme, qui ne sait saisir l'Aube et ignore l'enchantement que cette terre enfante, celui-ci est autorisé à proférer l'étrange question, à propos d'Auguste et d'Essoyes : qu'est-il donc venu faire dans cette galère ?

Cette province, ce bout du monde tapissé d'une lumière rare, paré de paysages modestes et terribles à la fois, dont les parfums et les couleurs revendiqueraient sans rougir l'invention de la douceur de vivre. Essoyes et Renoir ont façonné ensemble une belle histoire, longue et finalement assez banale, une histoire d'amour, de famille, une histoire que l'on doit à Aline Charigot et à « Madame Camille », d'abord, elle aussi native de l'Aube. Celle-ci tient une crémerie rue Saint-Georges, à Paris, pas loin de l'atelier d'Auguste Renoir. Le peintre tient une petite quarantaine d'années, il vient là, déjeuner régulièrement, et croise un jour Aline, jeune couturière d'à peine vingt ans. « Elle devient d'abord son modèle, plus tard son épouse et la mère de ses trois enfants : Pierre l'acteur, Jean le cinéaste et Claude le céramiste » (2). Dès lors, à partir de 1880, l'Aube et Essoyes rythment les étés de la famille Renoir.

 

 

Ils viennent « paysanner » dans ce sud de l'Aube. Jean Renoir, dans « Auguste-Pierre Renoir, mon père » (3), écrit l'amour de ce pays : « Pour moi, il n'existe pas de village comparable dans le monde entier. J'y ai vécu les plus belles années de mon enfance […] Les endroits que Renoir préférait étaient ceux où l'Ource court sur les cailloux, « de l'argent en fusion », disait-il. On retrouve ces reflets dans beaucoup de ses tableaux. Mon père se portait bien à Essoyes, et, tout en couvrant sa toile de couleurs, il s'amusait de notre compagnie et de celle des villageois ». La rivière de l'Ource n'est pas seule à éclairer le pinceau de Renoir, il y a aussi les laveuses, les baigneuses, la marchande de pommes, Aline, son épouse, Gabrielle, la nourrice de leurs enfants, la profusion de joies : « Mon père peignait extrêmement vite et extrêmement bien, simplement parce que nous nous amusions autour de lui […] Cet homme avait besoin d'être entouré de joie et il créait la joie. D'ailleurs, la principale chose pour lui dans la vie, c'était la joie » (3). « La joie mais aussi la simplicité de la vie à Essoyes. Renoir était un homme simple qui ne recherchait pas le confort et redoutait par-dessus tout de vivre dans des endroits où la lumière n'est pas belle et le papier sur les murs est grinçant »

 

Le fait est exceptionnel, réellement fascinant : on retrouve cette époque, son atmosphère lumineuse et tranquille, en visitant la maison des Renoir, ouverte au public et désormais labellisée « Maison des illustres ». Une maison acquise en 1896 par le couple, après la vente d'un tableau rapportant 4000 francs, soit « dix années de salaires d'un ouvrier agricole ». Bien que tous les mobiliers et objets ne soient pas issus de la famille Renoir, la restauration et l'aménagement ont été élaborés de manière remarquable, afin de « préserver l'âme du lieu ». On entre dans la chambre d'Auguste (le lit est bien le sien), on poursuit dans celle d'Aline, qui voisine celle des enfants, on descend dans le grand salon, ayant fait office d'atelier avant qu'un bâtiment soit élevé dans le jardin pour que le peintre travaille sans déranger les enfants. Ce salon est éclairé d'un piano, possiblement celui des Jeunes filles au piano, l'une des plus célèbres toiles de l'artiste. Partout, la lumière. L'office, domaine réservé d'Aline, est une pièce maîtresse. Vaste, souriante, rayonnante, cette cuisine donnait à l'épouse de Renoir l'occasion de n'être pas cataloguée bobonne et d'exprimer un réel talent d'artiste, elle aussi. A Paris, il se disait parfois que l'une des meilleures tables de la capitale... était auboise.

 

(1)   « Maître », Auguste Renoir détestait ce titre, d'après son fils Jean.

(2)   Extrait de la biographie de Renoir par le centre culturel Renoir d'Essoyes

(3)   « Pierre-Auguste Renoir, mon père », par Jean Renoir, Gallimard, 1962 (réédité en poche)

 

Vianney Huguenot est journaliste, chroniqueur, animateur, enseignant à l’Université de Lorraine.
C’est un déambulateur réjouissant : chroniqueur sur France Bleu Lorraine, France Bleu Alsace, Vosges Matin, L’Estrade et Mirabelle TV, Vianney nous fait découvrir les lieux insolites et secrets de la région Grand Est, nous fait passer la porte de bistrots attachants et des cafés-restaurants de village méconnus, nous fait surtout partager son amour des rencontres avec beaucoup de talent.

Il donne envie de mettre nos pas dans ses pas.
Vianney Huguenot a écrit une dizaine d’ouvrages.

 

N.B : Cet article a également été publié dans le magazine "Bonnes Terres" (N° 10, juillet-août-septembre 2019)